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為什么與溫帶森林相比，熱帶森林的生物多樣性要豐富得多，而不是由個(gè)別物種“獨(dú)霸天下”？美國《國家科學(xué)院學(xué)報(bào)》日前刊登的一項(xiàng)新研究認(rèn)為，一些熱帶森林樹木附近的土壤里存在它的天敵，致使同種樹木無法在同一片區(qū)域過度聚集。
借助高性能計(jì)算和分析模型，美國俄勒岡州立大學(xué)和佛羅里達(dá)大學(xué)等機(jī)構(gòu)研究人員發(fā)現(xiàn)，一些熱帶森林樹木附近的土壤中存在自己的天敵，包括真菌和節(jié)肢動(dòng)物等，它們會(huì)有選擇地攻擊和殺死宿主的種子及幼苗，致使同種樹木無法在同一片區(qū)域過度聚集。
嚙齒類動(dòng)物、哺乳動(dòng)物或鳥類等“種子擴(kuò)散者”也在這種機(jī)制中扮演重要角色，它們可以把樹木的種子帶到較遠(yuǎn)的地方，新落腳點(diǎn)的真菌和節(jié)肢動(dòng)物攻擊的是不同樹種，從而讓遠(yuǎn)道而來的樹種生存下來。
“在（位于溫帶的）北美森林里，不同種類樹木為生存空間而競爭，其中一些樹種勝出，占據(jù)一席之地，”論文第一作者、俄勒岡州立大學(xué)生態(tài)學(xué)家塔爾·萊維解釋說，熱帶森林的情況不同，所有樹種具有類似的競爭優(yōu)勢，雖然同時(shí)存在大量樹種，但每個(gè)種類的數(shù)目不大，限制某種樹種占統(tǒng)治地位的重要機(jī)制就是真菌、節(jié)肢動(dòng)物等樹木天敵對宿主的專一性。
研究人員認(rèn)為，樹木與其天敵的緊密關(guān)系對維持熱帶森林的生物多樣性具有重要意義。成年樹木的天敵在它周圍創(chuàng)造出一個(gè)使其種子無法存活的區(qū)域，而一些種子在鳥類和哺乳動(dòng)物的幫助下“逃出”這片“種子陰影”區(qū)，在新的落腳點(diǎn)存活下來。因此，研究人員提出，維持熱帶森林里的鳥類和哺乳動(dòng)物的生物多樣性也至關(guān)重要，過度捕殺動(dòng)物最終會(huì)損害樹木的多樣性。
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