2016年10月,紅牛中國商標到期,許氏家族表示不再續(xù)約。
許氏家族或許想通過此舉釜底抽薪、剝奪嚴彬對紅牛中國的控制。但就目前而言,以上罷免決議尚未對紅牛中國的權力構成和其在中國的工商登記資料產(chǎn)生明顯影響,紅牛中國在此之后也冒著“侵權”風險,延續(xù)了很長時間的生產(chǎn)。
在漫長的僵持之下,一個重要的時間節(jié)點正在逼近。隨著紅牛中國的經(jīng)營期限在今年9月29日正式屆滿,紅牛中國的命運也開始變得風雨飄搖。
在過去的兩個月里,許氏家族多次表態(tài)拒絕延期經(jīng)營,并表示已向法院對紅牛中國提起強制清算的訴訟。而嚴彬方面始終認為公司系根據(jù)雙方一份五十年合作期的協(xié)議設立,現(xiàn)已按照法律程序向相關主管部門遞交了營業(yè)期限延長申請。
●糾纏與博弈:訴訟車輪戰(zhàn)碾壓紅牛
伴隨著紅牛中國控制權和未來命運暗流洶涌,雙方的紛爭逐漸升級。
記者梳理發(fā)現(xiàn),目前紅牛飲料在中國的產(chǎn)銷體系已經(jīng)遍布近四十個地區(qū),而除了位于北京市懷柔區(qū)的紅牛中國總部和位于?诘暮D霞t牛飲料有限公司存在許氏家族的股權,其余公司和分支機構均隸屬于嚴彬旗下的華彬集團。
對此,一位華彬集團的管理人員告訴記者,在紅牛中國的發(fā)展中,許氏家族曾拒絕為其擴張投入資金,因此嚴彬為把紅牛市場做大,便在個人和華彬融資基礎上,由華彬投錢建立生產(chǎn)基地與銷售公司。
“許氏家族對幾個工廠的成立是知情的,并且派出泰方技術人員,為其提供香精香料。華彬方對紅牛的中國市場自負盈虧。你不投錢,還不讓我做大做強,這顯然是不講道理的。”該管理人員表示。
但商標授權也成為了這些華彬體系下“紅牛”公司的阿克琉斯之踵。隨著嚴彬的商業(yè)帝國在“紅牛”品牌的加持下越做越大,其體外擴張的行為引起新一代許氏家族的強烈不滿。
許氏家族律師對《每日經(jīng)濟新聞》記者表示,嚴彬在合資公司體系之外擅自設立的三家華彬集團全資的紅牛工廠和銷售公司自始至終都沒有獲得許家的授權。“從這些公司的發(fā)展歷程可以看出,嚴彬是在一步步試探,他自己也知道不該這么做,這么做是不合法的,被我們發(fā)現(xiàn)了要被追究責任。”
紛爭從談判桌走上了法院訴訟。2016年8月,許氏家族將嚴彬旗下的三家紅牛工廠和若干銷售商以商標侵權和不正當競爭為由告上法庭,并對嚴彬個人以違反董事責任、從事與合資公司相競爭的業(yè)務為由提起訴訟。而針對在商標授權到期后繼續(xù)生產(chǎn)的紅牛中國,其同樣以商標侵權為由將其告上法庭。
面對許氏家族的迅猛攻勢,嚴彬采用了對抗和拖延的訴訟策略。一方面不斷質(zhì)疑許氏家族提起商標侵權等訴訟的權利基礎,如主張合資公司對于紅牛商標的所有權、對商標侵權提起反訴并要求許氏家族賠償其廣告費用,另一方面還相繼對雙方所涉訴訟提出管轄權異議并持續(xù)上訴。
據(jù)記者不完全梳理,截至2018年11月29日,雙方在國內(nèi)圍繞紅牛的相關訴訟已達二十余起。攻防之下,相關案件至今沒有出現(xiàn)明確的判決結果。
在這一背景下,紅牛飲料在中國將何去何從便成為市場關注的焦點。
今年10月末,記者通過走訪和多方求證了解到,位于北京市懷柔區(qū)的紅牛中國現(xiàn)已停產(chǎn)多時。但截至目前,市場上的紅牛供應并沒有受到明顯影響。
對此,北京市工商局的工作人員曾回應稱,公司超過經(jīng)營期限但尚未辦理延期的情況下是不能開展生產(chǎn)活動的。
而華彬集團的管理人員表示,每年10月,紅牛中國生產(chǎn)體系有大修的傳統(tǒng)。針對紅牛中國是否會因為經(jīng)營期限屆滿而停產(chǎn),華彬集團的管理人員并未給出明確答復:紅牛中國從未承認過工廠停產(chǎn)的消息,也并不能給出一個關于工廠是否停產(chǎn)的結論,其立場就是在合法合規(guī)的前提下盡量保持市場體系的穩(wěn)定。
而關于紅牛市場的未來發(fā)展,他告訴記者:“如果不繼續(xù)合作,結果只有讓時間去驗證,對紅牛品牌的影響無疑是負面的。”
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