“從1937年9月到1945年抗戰(zhàn)勝利,民生公司就運送出川部隊和壯丁270萬人,武器彈藥30余萬噸。”劉重來介紹道,除了運送軍隊出川,民生公司也運送傷兵入川,僅1938年,便將前線退下的傷兵一萬余人運往四川。
整個內(nèi)遷期間,民生公司還安排專輪運送了多位抗日將領靈柩從宜昌回重慶:1937年12月,“民儉”輪運送23集團軍第145師師長饒國華；1938年1月30日,“民勤”輪運送抱病率軍出川抗日而病故武漢的川軍主帥劉湘；1938年5月19日,“民儉”輪運送22集團軍第125師師長王銘章；1940年5月27日,“民風”輪運送第33集團軍總司令張自忠將軍。
“在宜昌大撤退中,被川軍愛國精神感染的,還有默默無聞的職員杜國祥。”據(jù)民生公司宜昌分公司經(jīng)理鄭新介紹,杜國祥本職工作是引領船舶航行的領航者,當?shù)厝朔Q之為“領江”。
1940年6月12日,宜昌淪陷,日本軍隊扣留了宜昌港所有船只。其中,長江南岸有6艘國民政府的大貨船,船上的數(shù)千噸槍支彈藥等軍用物資,眼看就要成為日軍的戰(zhàn)利品。
手無寸鐵的船員,如何能擺脫全副武裝的日軍,并將6艘碩大的船舶開走?得知這一情況的杜國祥做出了一個大膽的舉動:當天深夜,借助月色掩護,他從岸邊泅水到江南岸,冒死爬上“鴻大”輪,領頭引航。
“在鴻大輪的帶動下,其它五艘貨船的船員們頓時精神振奮,他們紛紛啟動船只,緊跟鴻大輪,浩浩蕩蕩駛離宜昌。這讓還沒有布防水上力量的日軍猝不及防,‘三八大蓋’的射程也夠不著。六艘輪船汽笛長鳴,向日軍諷刺性地‘集體告別’。”鄭新介紹道,因為這一愛國壯舉,杜國祥多次受到嘉獎。
“宜昌淪陷后,上游80里外的三斗坪代替了它的位置,成為前線與后方、軍需與民用物資的轉口地。那時僅秭歸一個縣,就有上萬名背夫為幾十里外的前線部隊輸送軍糧,山路漫漫,披星戴月,年紀小的背二三十斤,年紀大的背百八十斤糧食,還有一些婦女也參與其中。在荊州到宜昌的長江水域上,有國民黨的海軍游擊隊,在江面上布水雷封鎖線,日軍的船隊不敢繼續(xù)朝上游行進。這都為內(nèi)遷創(chuàng)造了難得的機會。”鄭新說道。
死就死吧,絕不能走
民生公司的職工也正如盧作孚所言,人人“努力做一員戰(zhàn)士”。長江在三峽段尤為艱險,如瞿塘峽口的滟滪堆,秋冬水枯時,它在江心顯露出廬山真面目,長約30米,寬約20米,高約40米,好似一頭巨獸矗立江心。此時,上水船會因水位太低,極易觸礁。待夏季洪水暴發(fā),一江怒水直奔滟滪堆,狂瀾騰空而起,渦流千轉百回。這時滟滪堆已大部分浸入水下,行船下水,如箭離弦,分厘之差,就會船翻人沉。1959年,為清理長江航道,當?shù)赜昧?000斤炸藥,才將其清除。
像滟滪堆一樣艱險的水域,在三峽航道中有上百處。內(nèi)遷的輪船除了要應對處處鬼門關的航道,還暴露在日機隨時的空襲之下,他們用血汗和生命守護著這條大撤退的“生命通道”。
1941年8月底,“民貴”輪船主周海清率船由重慶開萬縣。船剛開到涪陵,情報來矣,三架敵機飛來!周海清立發(fā)命令,加足馬力逃過涪陵,開到涪陵下韓家沱。開進了沱,船頭直靠上沙灘,約十五分鐘,船上所載士兵千余統(tǒng)統(tǒng)上岸,躲伏在玉米地中。隔了十多分鐘,敵機在上空飛過,解除警報,兵士上船,再向前進。
等離萬縣只五里許,時在上午10時,瞥見岸上難民,扶老攜幼,大哭小叫。船將到萬縣,周海清用望遠鏡望去,街上行人絕跡,就加足馬力,開過萬縣市區(qū),即聽到飛機聲炸彈聲,見黑煙上沖,高入云際。
形勢萬分嚴重,領江曹伯祥嚇得面如土色,三步并作兩步奔走到周海清面前,大聲說:“前面的船已炸,快開到岸邊躲避!”
周海清回答說:“事已臨頭,不要慌張。岸邊停泊,盡是石頭……”正在談話,又聽到飛機聲,急查河床圖,知道北岸有貓兒沱,馬上駛去,將船停泊。兵士下船,暫時躲避在玉米地里。輪上機器立即�；�,以免冒煙,避去視線。將鐵絲攀住大樹根,前后絞牢,船身緊靠山壁。
周海清馬上命令水手船員,全體動員大斫樹枝、竹子。四川又多柏樹,船身四面拿柏樹枝吊起,全船再拿樹枝竹子蓋滿。船頂上豎立柏樹枝,好像從地上生長出來一般。周海清到山頂上拿望遠鏡眺望,連自己也辨不出這是一只輪船,真像是一座山坡,蔚然成林,由此躲過數(shù)次敵機轟炸�！ �
而幾乎在同一時間,不幸卻降臨在其他船只上。1941年8月22日,“民俗號”從巴東運送傷兵和旅客時,遭遇7架敵機的轟炸,船被炸沉,船員死亡70人,其他乘客死亡180人。民生員工在這次轟炸中的表現(xiàn),更是驚心動魄、可歌可泣。在民生公司保存的《通、俗等輪被炸經(jīng)過報告》中,管中窺豹,我們得以尋找到英雄之壯烈:
加油工人邱寶定在機艙值班工作時,彈片穿破腹部,流血不止,叫他趕快離去,他卻回答:“死就死吧,絕不能走!”仍捫腹忍痛工作,毫無畏怯,竟與船舶共沉亡。船將傾倒,機艙人員尚望挽救,然機器已被炸停,可是全體值班人員均未離去,仍照常工作。加油楊培之,看爐水羅紹修等,均隨同船舶被炸沉而英勇殉職。
水手長龍海云,當船將傾覆沉沒時,仍屹立船頭,繼續(xù)工作。船長數(shù)次催其逃生,他卻慨然回答:“船長不走,我怎能離去!”船又一次被炸時,龍海云腹部中彈犧牲。三引水王炳榮奉船長之命執(zhí)舵被炸傷,船長改命徐鴻章執(zhí)舵,叫王速離船逃生,但王仍堅守崗位不肯離去,后隨船沉沒殉職。
大副李暉漢,當船被炸沉時,他急赴駕駛室將航行日記簿、船舶證書及其他重要文件抱于懷中,忽一彈片飛來,削去嘴臉,即倒于血泊中犧牲。報務員陳志昌,當船被炸沉時,已不能再發(fā)電報,但仍保護著電報機而不離去,終被炸死殉職。
護航組長申志成,茶房唐澤民、袁文彬,當敵機臨空投彈掃射時,乘客騷亂,他們卻不顧個人安危,冒著槍彈,照樣維持秩序,企圖保持船身平穩(wěn),但敵機不斷轟炸、掃射,彈如雨下,袁、申被炸慘死,唐被炸斷其臂,昏倒于血泊中,英勇犧牲。船沉沒后,幸存水手辜華山,仍不顧個人安危,急泅水至岸,搶推木劃,在驚濤駭浪中救起傷兵和旅客數(shù)十人。其余未被炸死的船員均積極搶救浮于江上呼救之客人。
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